Le moment de basculer dans la compétition
Cette fois, nous y sommes. Après plusieurs semaines durant lesquelles les arrivées des joueuses évoluant en WNBA ont rythmé une préparation forcément particulière, l'équipe de France va enfin disputer son premier match officiel de l'été. À 21 heures, les joueuses de Jean-Aimé Toupane lanceront leur Coupe du monde face à la Hongrie, premier des trois adversaires qui les attendent dans le groupe B.
Pour les Bleues, l'objectif immédiat sera simple : réussir leur entrée dans le tournoi. La France fait partie des nations attendues à Berlin et sait qu'un faux départ compliquerait considérablement une phase de groupes particulièrement courte. D'autant que moins de 24 heures après cette première rencontre, il faudra déjà retourner sur le parquet pour affronter la Corée du Sud samedi soir.
Une Hongrie à prendre au sérieux
La France partira favorite, mais la Hongrie est loin d'arriver à Berlin sans arguments. Actuellement 19e nation mondiale, la sélection hongroise retrouve la Coupe du monde pour la première fois depuis 1998. Elle avait déjà montré son potentiel en terminant quatrième de l'EuroBasket 2023, avant de décrocher sa qualification pour Berlin au terme d'un tournoi particulièrement convaincant à Istanbul.
Portées par une très grande Dorka Juhász, les Hongroises avaient notamment battu le Japon et la Turquie. MVP de l’EuroLeague Women cette saison avec Galatasaray, l’intérieure de 1,92 m avait tourné à 18 points et 9 rebonds pendant le tournoi qualificatif, avec notamment 35 points face au Japon et 24 contre la Turquie. Autour d’elle, Réka Lelik ou Virág Takács-Kiss constituent également des menaces que la défense française devra rapidement contrôler.
Le sélectionneur hongrois Péter Völgyi s'attend d'ailleurs à devoir répondre à l'une des principales armes françaises : son intensité. À la veille du match, il expliquait préparer son équipe à un jeu français « extrêmement agressif ».
Trouver immédiatement le bon rythme
C'est probablement là que se situe la principale interrogation autour des Bleues. Avec huit joueuses engagées cette saison en WNBA, Jean-Aimé Toupane n'a pu disposer que tardivement de l'ensemble de son groupe. La préparation aura donc laissé peu de temps pour installer les automatismes avant le début des choses sérieuses.
Ce premier match permettra notamment d'observer les choix du sélectionneur français. La répartition des responsabilités entre Pauline Astier, Romane Bernies, Leïla Lacan et Carla Leite à la mène, l'utilisation de Dominique Malonga à l'intérieur ou encore le rôle de la nouvelle capitaine Gabby Williams seront autant de premiers enseignements à tirer.
Une chose paraît néanmoins certaine : avec un calendrier aussi condensé, les Bleues n'auront pas plusieurs rencontres pour progressivement entrer dans leur tournoi. Face à une Hongrie capable de sanctionner les approximations, il faudra rapidement retrouver l'intensité défensive et le rythme qui font la force de cette équipe.
Une première place déjà en ligne de mire
Une victoire ne constituerait évidemment qu'une première étape, mais le format de la compétition donne une importance particulière à chacune des trois rencontres de poule. Seul le premier du groupe décroche directement son billet pour les quarts de finale. Les équipes classées deuxième et troisième devront, elles, passer par un barrage à élimination directe.
Dans un tournoi de dix jours où les rencontres vont s'enchaîner, éviter ce match supplémentaire représente un avantage considérable. La France devra donc prendre des points dès ce vendredi avant d'affronter la Corée du Sud samedi puis le Nigeria lundi.
Les ambitions viendront ensuite. Pour l'instant, une seule chose compte : réussir les quarante premières minutes de cette Coupe du monde. Après des semaines à parler de potentiel, de statut et d'objectifs, les Bleues vont enfin pouvoir apporter leurs premières réponses sur le terrain.
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